В Дубае вы их не встретите. А вот в окрестностях Аль-Айна, Диббы, Фуджейры, Рас-Аль-Хеймы и Умм-Аль-Кувейна увидеть осликов можно. Они мирно пасутся небольшими группками, чинно-благо-родно переходят дорогу, иногда валяются в песке или бегают друг за другом, смешно взбрыкивая задними ногами. Лишь однажды я видела верхом на ослике очень немолодого наездника в туфлях с загнутыми носами – прямо ожившая сказка о старике Хоттабыче.

На полке, среди моих любимых игрушек, живут два ослика – грустно-меланхолический Иа-Иа и задорный хулиган в модной футболке с надписью “Don’t worry! Be Happy!”.

А что действительно радует и печалит осликов? К чему приложили руки мы, люди? Что дало нам общение с этими удивительными животными на протяжении тысячелетий? Опрос родных, близких, знакомых показал, что появление осликов на страницах книг, в кино, в политической рекламе или мультфильмах не остается незамеченным. А сколько пословиц и поговорок, легенд, сказок, анекдотов и небылиц посвящено им! Какие эпитеты! Давайте разберемся, где мифы, а где реальность, где правда, а где вымысел, а где и вовсе напраслина…

Отношение к ослам – неоднозначное. С одной стороны осел – символ глупости и упрямства. С другой, это – священное животное, упоминаемое в Библии и других религиозных сюжетах древнейших цивилизаций мира. Одновременно мудрый и глупый, покладистый и упрямый, трудолюбивый и ленивый… Присмотримся к нему повнимательней.

Осел – непарнокопытное животное, род лошади. Ближайшие его родственники в дикой природе – зебры, куланы, кианги и лошади. Впервые ослы были одомашнены в Верхнем Египте и Эфиопии в эпоху неолита 5-6 тысяч лет назад. В зависимости от породы, ослы могут иметь высоту в холке от 90 до 163 см. Их окрас варьируется от вороного, темно-бурого, каштанового и песчаного до серебристо-серого, практически белого.

Передняя часть морды обычно окрашена светлее всего остального тела. Вдоль спины проходит полоса более темной шерсти (ремень), иногда пересекается другой полосой по плечам (крест).

Название пород звучит, как карта путешественника – нубийская, сомалийская (это когда на ногах у ослика черные полоски; таких в мире осталось всего 150 особей), пуатусская, каталонская, бухарская, каширская и хомадская. Идеально белые ослы живут на острове Азинара, недалеко от острова Сардиния и на территории заповедника Порта Конте в Алжире – всего 90 особей. Ослы могут быть гладкошерстными, длинношерстными, курчавыми. Более того, это очень неприхотливые животные, и легко переносят отсутствие кормов и воды. Узкие крепкие копыта ослов приспособлены к передвижению по каменистой почве, но очень боятся влаги. И самое главное – осел способен переносить большие грузы, до 2/3 собственного веса, а иногда и превышая его.

Весят ослы, в среднем, 70-80 кг, при этом самые сильные и крупные особи способны перевезти на себе груз до 130 кг, а в упряжке – до 2,5 тонн!

Ослик просто незаменим для передвижения по пересеченной местности, и ему не нужны подковы. Он обладает крупной головой, грива жесткая и торчащая, челки нет; хвост, как у коровы, и заканчивается кисточкой.

В случае опасности осел способен развить скорость до 70 км/ч. Ну, и знаменитый рев осла – это просто его визитная карточка!

Длинные уши – тоже не прихоть природы, они позволяют выводить излишки тепла из тела животного. Ослы не могут отфыркиваться и ржать, как кони, но зато с удовольствием издают пронзительные крики.

Еще одна особенность – эти животные не умеют плавать. Продолжительность жизни, в среднем, – 25-35 лет, у долгожителей 45-47 лет. Зубы растут постоянно. Обычно ослы держатся небольшими группками во главе с доминирующим самцом. Собственно, диких ослов сегодня можно увидеть нечасто. А вот одичавшие ослы встречаются не только в Азии и Африке, но и в Австралии (1,5 млн голов), в США (6 тысяч), в Европе. Общее поголовье ослов в мире – 45 млн особей, и все они могут работать без дорогостоящего топлива по 8-10 часов в сутки.

Однако лишь полюбив хозяина, ослик служит ему верно и преданно, правда, бурных чувств не проявляет. Осел – друг и помощник, но никогда – раб и слуга. Чтобы заставить осла ходить по кругу и крутить жернова, в стародавние времена ему завязывали глаза, а перед носом подвешивали морковку. Догадываетесь, что было дальше? И, тем не менее, ослики всегда выполняли нужную человеку работу…

И мир говорит. Говорит тысячелетиями. Невежество, отсутствие достоинства, низость, опасность, измена, зазнайство, непостоянство, толстокожесть, спесь, глупость, наивность, дикость, подчинение, угнетение, насилие – это всё про осла.

Терпение, смирение, твердость, бедность, спокойствие, скромность, здравый смысл, покорность, умеренность, чуткость, трудолюбие, миролюбие, молчание, учтивость, проникновение в тайны, стремление к свободе, сообразительность, надежность, жертвенность, добродушие, обстоятельность – и это тоже про него! Образ осла использовался в аллегориях, геральдике, эмблематике и скульптуре.

Ослы чрезвычайно осторожны, у них очень развит инстинкт самосохранения. И уж если осел чего-то опасается, то ни уговоры, ни угрозы не заставят его сдвинуться с места. Ослы привязчивы и без хозяина тоскуют. И даже ночью ослы не оставляют нас своими заботами – видеть во сне груженого осла к удаче, детей верхом на ослике – будут здоровы и счастливы, а белый осел сулит длительный успех.

ОСЁЛ

У разных народов и в разных религиях:

• В буддизме осел – символ аскетизма 
• У древних евреев ремень из кожи осла использовался для наказания виновных по решению суда 
• «Валаамова ослица» – символ выполнения божьей воли, покорности 
• «Фригийский колпак» – царь Мидас был награжден ослиными ушами, как символом глупости и невежества 
• У древних армян – обычай жертвенного заклания осла на могиле предка должника; долг выплачивался, иначе душа предка превращалась в осла 
• «Метаморфозы», или «Золотой осел» древнеримского писателя Апулея – образец мудрости и благоразумия, хитрости и предприимчивости 
• Осел – главный герой басен Эзопа, Федра, Крылова 
• Сцена рождения Христа – осел символизирует спокойствие и скромность 
• У Ницше осел – символ мудрости, отказ от ценностей внешнего мира 
• В средние века – символ неверности; на осле возили женщин, уличенных в супружеской неверности 
• В бестиариах – рыжий осел – символ дьявола, зла, дьявольского огня; красный осел – большая опасность 
• В Палестине на ослах ездили цари и судьи 
• Осел – символ г. Бурже (Франция) – изображен, сидящим на троне
• «Ослиный мост» (Pons Asinorum) – ключ для решения математических задач из книги «Элементы Эвклида» 
• Ослиный лоб – символ терпения и покорности 
• В геральдике – символ терпения и выдержки 
• В астрологии – символ Сатурна, второе Солнце 
• В алхимии осел – 3-главый демон: ртуть, соль, сера 
• У древних евреев осел – священное животное царей и пророков (въезд Иисуса Христа в Иерусалим) 
• Римские императрицы и матроны купались в ослином молоке для поддержания белизны кожи 
• Количеством ослов измерялось богатство человека 
• В древнем мире ослы несли воинскую повинность, использовались шумерами в боевых колесницах 
• Неофициальный символ Каталонии, Хорватии и Неаполя – за трудолюбие, упорство, усердие 
• В Древнем Египте правом ездить верхом на ослах обладали лишь фараоны и знатные вельможи 
• В Вавилоне в образе осла представал бог Ниниб 
• В китайской мифологии осел – божественный скакун 
• В Древней Греции – священное животное бога плодородия Приапа и Диониса; сатиры изображались верхом на осле 
• Во время античного Праздника дураков в жертву приносили «ослиного бога» 
• «Буриданов осел» – философский парадокс: осел между 2-х стогов сена – проблема выбора 
• Есть и памятники ослам – в Бухаре ослик несет на себе Ходжу Насреддина, в Габрове – Хитрого Петра, там же есть и музей осла. В экспозиции – фотографии этих выдающихся животных и разнообразные аксессуары для них.