Текст: Олеся Кутукова
На ферме страусы ведут себя так же, как в дикой природе – гоняются друг за другом, кокетливо делают реверансы, причудливо распускают крылья и с удовольствием идут на контакт. Они очень любопытны к окружающему миру, доброжелательны, но трусливы и пугливы. Как сороки, страусы обращают внимание на все блестящие вещи – часы, пуговки, сережки. Делают быстрые выпады головой, пытаясь ущипнуть. Взрослые особи любят фотографироваться. Но характер у этих птиц непостоянный, вспыльчивый – миг, и вот уже страусы в панике бегут кто куда. Размах крыльев одной такой птички выглядит угрожающе, но и очень красиво.
Нам показали, как успокаивают страуса – длинной палкой прижимают голову к земле, накидывают тряпку и дезориентируют. Всё! Птичка перестает сопротивляться. А чтобы маленькие страусята не пугались меня, я всё время присаживалась на корточки, лишь тогда они с интересом подходили ближе, видимо, полагая, что я тоже из их семьи. Страусят привлекают незнакомые звуки – негромкие хлопки в ладоши, легкий свист. Но стоит взрослым сделать хоть один шаг в их сторону, как они мгновенно убегают. Яйцо у страуса, действительно, как каменное. Недаром, чтобы приготовить яичницу в нем дрелью (!) нужно просверлить отверстие. Зато одним яйцом можно накормить компанию из 12 человек, а если его варить, то на это уйдет не менее 45 минут. На прощание мне подарили несколько страусиных перьев – буду смахивать ими пыль с компьютера, ведь они обладают антистатическими свойствами. Спасибо, хорошая вещь!
Красота этих птиц, их неординарный вид и особенности поведения породили множество легенд. А еще страусы держат сразу три рекорда – как самые большие пернатые в мире, самые быстробегающие и несущие самые крупные яйца! Даже у крокодилов, весом в тонну, яйцо не больше утиного. Научное название страусов Stuthio camelus (что в переводе означает «птицаверблюд»). А ведь и, правда, похожи – выпуклые глаза, длинные ресницы, большое тело, гибкая шея. Это название страусы получили благодаря строению ноги, ведь и у верблюдов она заканчивается только двумя мощными, утолщенными пальцами. Такая анатомия ног позволяет страусам развивать скорость до 50-70 км / ч.
Голова у птицы небольшая, плоская с большими глазами и длинными ресницами на верхнем веке, клюв – прямой и широкий. Глаза страуса – самые большие среди наземных животных. Диаметр глаза – 5 см, а совокупный вес двух глаз превышает вес мозга птицы. Удивительно, но мозг зрелого страуса по размеру равен мячику для гольфа и весит около 30-40 г. Судя по размеру мозга, страус практически не способен удерживать в голове информацию. Но это, пожалуй, и не главное!
Оперение у страусов курчавое, перья мягкие. Шея, голень, ноги не оперены. Оперение взрослого самца обычно черное, перья крыльев и хвоста – чисто белые; у самок окрас серо-коричневый. До года и у тех, и других оперение не различается по цвету, и лишь в возрасте 14 месяцев оперение у самцов меняется. Взрослыми самцы становятся в 4 года и достигают в высоту 2,5-2,7 метров, весят до 160 кг, а размах крыльев равен 2 метрам. Один из пальцев ноги заканчивается когтем – на него птица опирается при беге, делая шаги до 4-7 метров; при необходимости, птицы круто меняют направление бега, не снижая скорости. Даже страусята в месячном возрасте бегают со скоростью 50 км / ч. Адаптационные способности у страусов очень высокие – они выдерживают жару до +58 градусов Цельсия, размахивают крыльями и создают прохладу. В холодное время прикрывают голени крыльями. Живут птицы до 70 лет.
И петь не поет, и летать не летает. За что же тогда его птицей считают?
Охраняя свою территорию и самок, страус может быть чрезвычайно опасен и бесстрашно идти в атаку. Имея в арсенале такое страшное оружие, как большой коготь и сильные ноги, страус может нанести серьезные повреждения. Опасен он даже для крупных хищников – одного удара ногой достаточно, чтобы серьезно ранить или даже убить льва. Сила удара – 50 кг на см2. Вне опасности птицы обычно ведут себя мирно, ищут пищу. В дикой природе страусы часто пасутся вместе с зебрами и даже предпринимают большие перемещения по африканской саванне. Зебры пользуются осторожностью страусов в своих целях, так как благодаря высокому росту, прекрасному зрению и слуху, птицы первыми замечают опасность и обращаются в бегство. По быстроте и продолжительности бега страусы почти не уступают лошади. А вот летать из-за своего пышного оперения и величины тела, совершенно не могут, несмотря на хорошо развитые крылья.
Страусы всеядны и прожорливы. В природе обычно едят то, что доступно в их среде обитания в разное время года. Преимущественно питаются растениями, особенно корнями, листьями и семенами, но не откажутся и от маленьких ящериц, насекомых, саранчи. Поедая саранчу, страусы могут сильно растолстеть, и тогда скорость их бега заметно снижается. Спят страусы, сидя на земле с вытянутой шеей. Иногда несколько раз за ночь опускают голову, вытягивают шею по земле перед собой. И тогда остальные птицы бодрствуют, охраняя спящего. Страусы могут длительное время обходиться без воды, но обожают купаться. Не имея часто такой возможности, любят коллективно кататься в песке и пыли, загрязняя свои роскошные перья. Однако эта любимая забава имеет большое значение – она позволяет птицам избавляться от паразитов.
Страусы живут в стае. В период размножения создают пары и гаремы – 1 взрослый самец, 4-5 самок и молодняк. Крик страуса больше похож на стон, постепенно переходящий в шипение. Гортанным криком «буубуу-ууу» самец зовет самку и держит дистанцию с другими самцами. Рычание взрослого самца получается от надувания шеи. В брачный период самцы танцуют, опускаются на колени, ритмично бьют крыльями, запрокидывают голову и трутся ей о спину. Их ноги и шея приобретают красный цвет.
Страусы заботливые отцы. Взрослый самец роет в песке гнездо на 30-60 см в глубину. Даже когда в гнезде нет яиц, самец периодически чистит его от случайного мусора. Когда яйца в гнезде, высиживает их ночью, поскольку он черный и его не видно хищникам. Главная самка кладет свои яйца в центре гнезда и высиживает их днем, сливаясь с цветом песка и небогатой растительностью. Остальные самки наведываются к гнезду лишь для того, чтобы отложить очередное яйцо и участия в высиживании не принимают. В общее гнездо каждая самка приносит до 12 яиц. В среднем яйцо весит 2 кг (что равно 25-30 куриных) и имеет толстую (0,6 мм), блестящую скорлупу. Белка в нем – 1 кг, желтка – 500 г. Яйца, оставленные без присмотра, могут стать добычей хищных птиц. Стервятники, например, берут в клюв камень и бросают его на яйцо до тех пор, пока не разобьют. Битая скорлупа страусиных яиц напоминает черепки посуды.
Инкубационный период обычно длится 45-52 дня. Птенцы разбивают скорлупу ногами в течение часа. Вылупившийся птенец весит около 1 кг и сразу же покидает гнездо. Тельце его покрыто редким пухом, похожим на ежиные иглы, черного и желтого цвета, шея грязно-белая, голова коричневатая…
Тот еще красавец! Настоящие перья появятся у малыша только через 2 месяца. Если маленьким страусятам угрожает опасность (гиены или крылатые хищники), взрослый самец может притвориться раненым и долго бегать зигзагами, падать, изображая легкую добычу. И будет отвлекать внимание до тех пор, пока малыши не получат защиту других взрослых самцов. И только после этого на глазах у изумленного хищника поднимается и со скоростью ветра исчезает в дали.
А вот голову в песок страусы не прячут! Это расхожий миф! При опасности и невозможности убежать, страус падает на землю, вытянув при этом голову и шею по земле. Так как оперение и кожа головы не имеют ярко выраженной окраски, они гармонируют с цветом почвы. Вот, со стороны и кажется, что страус спрятал свою голову в песок, ведь отчетливо видно только туловище. Так же страусы поступают, сидя на гнезде, – при появлении хищника распластывают по земле голову и шею. Прислушиваясь к чему-либо, тоже наклоняются вниз, ведь звук, стелющийся по земле, более отчетлив. Такую же позу принимает страус и тогда, когда дает отдохнуть мышцам головы и шеи. При усталости от долгой погони и бега страус резко опускает голову и садится сам. И еще – у страусов нет зубов, а, значит, для измельчения пищи им приходится глотать маленькие камешки и песок. Вот и наклоняется страус за понравившимся камешком, принимая известную всем позу.
Появление страусов на планете произошло 12 млн лет назад, в эпоху динозавров. Торговля их перьями насчитывает несколько тысяч лет, и долгое время занимала 4-е место после золота, алмазов и шерсти. В Древнем Египте страуса считали символом истины и справедливости. Столь высокой чести страус удостоился потому, что в отличие от всех прочих птиц, опахало его пера «справедливо» разделено стержнем на две абсолютно симметричные части. Перо страуса клали на чашу весов при взвешивании душ умерших, чтобы определить тяжесть их грехов. Знаком страусиного пера украшали письма, а знатные египтянки даже выезжали на страусах верхом.
Во времена Римской империи страусов вместе с бегемотами, слонами и львами выпускали на арену цирка для битв с гладиаторами, а за императорским столом угощали гостей диковинной едой из страусиного мяса. Знаменитый обжора Аулис Виттелиус любил лакомиться не только соловьиными язычками, но и страусиным мозгом. В Древней Греции страуса называли Homegas strouthos («большим воробьем»). В Ассирии скорлупу яиц использовали в качестве сосудов, из перьев делали опахала невероятных размеров. Мужчины африканских племен любили украшать боевую одежду перьями страусов.
Еще в 13 веке рыцари, вернувшиеся из Крестовых походов, ввели в Европе моду на страусиные перья, украшавшие шлемы. Конец 18 века при дворе Марии-Антуанетты ознаменовался увлечением украшениями из перьев этих птиц. Из них делали веера, боа, плюмажи, элементы декора, наряды для танцовщиц и многое другое. Мясо и яйца употребляли в пищу, кожу использовали для изготовления одежды и щитов. Цена страусов была очень велика, и средневековые браконьеры едва не истребили страусов как биологический вид. Если бы их не стали разводить на фермах, возможно, в наши дни страусы были бы полностью истреблены.
В настоящее время африканский страус, из-за преследований ради роскошных перьев, вкусного диетического мяса и яиц, исчез на многих территориях, а когда-то зона обитания этих пернатых охватывала сухие пространства Африки и Ближнего Востока, включая Иран, Ирак и Аравию. Ближневосточный подвид считается вымершим с 1966 года.
Однако с 1865 года в Капской колонии (Южная Африка) появилось 80 ручных страусов, а к 1886 году их было уже 150 тысяч особей! Сейчас страусоводство развивается повсеместно – в Бельгии, США, Египте, Китае, Финляндии, Швеции, России, Казахстане и Украине. На фермах мира проживает около 3 млн страусов. Они легко размножаются в неволе на достаточной территории. При недостатке места многие фермеры используют инкубаторы, а потом просто пасут страусов как гусей. Перья у взрослых страусов состригают каждые 8 месяцев, однако специалисты говорят, что их перья менее ценны, чем у диких собратьев.
Страусы не боятся морозов, и способны выдерживать температуру до -25-30 градусов Цельсия. Мясо страусов диетическое. Ученые выяснили, что в нем содержится в 1,5 раза меньше холестерина и в 10 раз меньше жира, чем в других сортах красного мяса, а по вкусовым качествам не уступает лучшей говядине. Кожа страуса – ценная и роскошная, одна из самых мягких и одновременно самых прочных из всех известных в мире экзотических видов кож. В ней содержится множество натуральных масел, она не пересыхает, не трескается. На мировом рынке кожа страуса ценится выше кожи слона и крокодила; она имеет характерный рисунок, определяемый перьевыми фолликулами, и необычную текстуру. Из нее изготавливают туфли, ремни, сумки, шляпы, шьют самые лучшие ковбойские сапоги. Перья используют для украшения женской одежды, сценических костюмов, сувениров. Жир страусов (так же как и гусиный) с древнейших времен используют в медицине, добавляя его в заживляющие мази при ожогах и обморожениях, лечении суставов. Он обладает бактерицидным и противовоспалительным действием, поэтому широко применяется в косметологии для изготовления омолаживающих кремов, бальзамов, мыла; легко и глубоко проникает в кожу. На вкус напоминает сливочное масло. Жители Африки до сих пор используют скорлупу яиц в качестве сосудов, оплетая их снаружи лианами и ветками растений. Также скорлупа применяется для создания сувениров, на ней делают резьбу, её лакируют и расписывают. Экскурсии на страусиные фермы доставляют радость взрослым и детям, дают возможность вблизи понаблюдать за этими удивительными птицами.
Говорят, что львы боятся страусов, потому что думают, будто те зарывают голову в песок, чтобы точить клювы. Вы верите?